Úlceras venosas: causas, síntomas y tratamiento
Las úlceras venosas o varicosas son aquellas que vienen producidas por un funcionamiento incorrecto del sistema venoso. Suelen representar el 80 y el 90% del total de las úlceras vasculares que se tratan en España.
A lo largo de este artículo te explicaremos por qué se producen las úlceras venosas, cuáles son los síntomas más característicos de esta patología, cómo se realiza el diagnóstico de la misma y qué puedes hacer para prevenir su aparición o aliviar los síntomas.
¿Por qué se producen las úlceras venosas?
Las úlceras venosas aparecen cuando las venas, generalmente de las piernas, no impulsan correctamente la sangre de nuevo hasta el corazón. Esto hace que la sangre se acumule en las venas, aumentando con ella la presión. Si la persona no recibe el tratamiento oportuno, este aumento y el exceso de líquido en la zona afectada pueden acabar causando la formación de una úlcera.
Como ya hemos comentado, la mayoría de las úlceras venosas se producen en la pierna, más concretamente por encima del tobillo. Este tipo de herida suele venir acompañada de un proceso de curación lento.
Causas de las úlceras venosas
Pese a que ya hemos explicado por qué se producen las úlceras venosas, en este apartado queremos hacer hincapié en las causas de esta patología. Para ello, es vital entender que las venas tienen válvulas unidireccionales que mantienen la sangre circulando hacia el corazón.
Cuando estas válvulas se debilitan, se bloquean y la sangre se acumula en las piernas. Esto es lo que se conoce como insuficiencia venosa, lo que lleva a presión alta en las venas de la parte inferior de la pierna.
El aumento de la presión y la acumulación de líquido impiden que los nutrientes y el oxígeno lleguen a los tejidos, provocando muerte celular y dañando el tejido, hasta que se llegue a formar una herida.
Signos y síntomas de las úlceras venosas
Uno de los síntomas más característicos de insuficiencia venosa es la dermatitis por estasis. Esta tiene lugar cuando la sangre se acumula en las venas de la parte inferior de la pierna, haciendo que el líquido y las células sanguíneas se escapen hacia la piel y otros tejidos, produciendo así piel delgada con picazón y pigmentación.
Otros síntomas iniciales abarcan:
- Hinchazón, pesadez y calambres en las piernas
- Piel endurecida y de color más oscuro, en general en tonos marrones o morados
- Picazón y hormigueo
- Irritación, fragmentación o hinchazón de la piel con formación de costras y supuración
Factores de riesgo que favorecen la aparición de úlceras venosas
Existen una serie de factores considerados como de riesgo por su relación con la aparición de úlceras venosas. Estos son:
- Padecer de venas varicosas
- Contar con antecedentes de coágulos sanguíneos en las piernas (patología conocida como trombosis venosa profunda)
- Tener una obstrucción de los vasos linfáticos, lo que causa la acumulación de líquido en las piernas
- Contar con antecedentes familiares de insuficiencia venosa
- Padecer obesidad, ya que el sobrepeso aumenta la presión en las paredes de las venas
- Estar embarazada, en especial en etapas de aumento de peso y como consecuencia de los cambios hormonales, que favorecen la estasis venosa
- Sentarse o estar de pie por períodos prolongados (generalmente por el trabajo), ya que al no mover la musculatura no se favorece el bombeo de sangre en la vena
- Fracturas de huesos largos en las piernas u otras lesiones, como quemaduras o hematomas
Diagnóstico de las úlceras venosas
El diagnóstico de las úlceras venosas puede realizarse de varias maneras:
Mediante exploración física
A través de una exploración física, el facultativo podrá diagnosticar la patología si encuentra los siguientes signos propios de las úlceras venosas:
- Venas varicosas: venas dilatadas y tortuosas.
- Dermatitis-eccema venoso: caracterizado por picor y pigmentación ocre.
- Edema: aumento del diámetro del tobillo.
- Palpación de pulsos: deben estar presentes, en caso contrario hablaríamos de una úlcera arterial.
Además, también será importante prestar atención a las características de la lesión, ya que las úlceras venosas son de forma redonda y oval y bordes bien delimitados.
Mediante pruebas complementarias
En ocasiones, a fin de poder realizar un diagnóstico preciso de las úlceras venosas, será necesario realizar pruebas complementarias. Estas son:
- Ecodoppler dúplex venoso: permite la exploración hemodinámica de la extremidad y confirmar el diagnóstico, además de servir para poder llevar a cabo la venopunción de varices profundas.
- Exploración Doppler: permite confirmar la presencia o no de enfermedad arterial periférica y confirmar si la úlcera es de origen arterial o venoso.
- Biopsia de la lesión: la biopsia de la lesión debe considerarse si la apariencia de la úlcera es atípica o si muestra una mala evolución.
Cómo prevenir la aparición de úlceras venosas
Ciertos cambios de estilo de vida ayudan a prevenir las úlceras venosas. Las siguientes medidas pueden ayudar a mejorar la circulación y, por tanto, a prevenir la aparición de esta patología:
- Dejar de fumar, ya que el tabaco disminuye el oxígeno en sangre y, por tanto, en la piel.
- Llevar un buen control de enfermedades como diabetes, hipertensión e hipercolesterolemia.
- Hacer ejercicio, ya que activa la circulación y mejora el tono de las venas al mover la musculatura. Especialmente en casos en los que se padezca sobrepeso.
- Realizar una dieta saludable de manera habitual: hacer cinco comidas diarias, carne o pescado acompañados de una ración de legumbres, pasta o arroz y verduras en comida y cena y como postre fruta o lácteo (yogur, requesón). Optar por las harinas integrales y cocinar al horno, a la plancha, al vapor o al microondas, elegir lácteos desnatados.
- Revisar los pies y piernas todos los días: la parte superior y por debajo, los tobillos y los talones, buscando grietas y cambios en el color de la piel.
Tratamiento de las úlceras venosas
El tratamiento de la úlcera venosa es principalmente local, con antisépticos y apósitos de heridas según estadios y evolución de la herida.
No obstante, también es fundamental el uso de medias de compresión, que son las que están destinadas a comprimir de forma constante sus piernas, ayudando a mejorar la circulación y la cicatrización de la úlcera.
Por otro lado, es muy importante poner las piernas en alto y llevar a cabo las medidas preventivas para lograr un cierre rápido de la herida y evitar su reaparición.
